先王之索贤人，无不以也。极卑极贱，极远极劳。虞用宫之奇、吴用伍子胥之言，此二国者，虽至于今存可也。则是国可寿也。有能益人之寿者，则人莫不愿之；今寿国有道，而君人者而不求，过矣。
第五：要使自身安定、国家安宁、天下太平，必须依靠贤人。古代治理天下的共有七十一位圣王，从《春秋》看，自鲁隐公到鲁哀公共十二代，在那二百多年中，诸侯获得君位或失去君位，其道理是一样的：得到贤人，国家没有不安定的，名声没有不显荣的；失去贤人，国家没有不危险的，名声没有不耻辱的。先王为了寻求贤人，是无所…
尧传天下于舜，礼之诸侯，妻以二女，臣以十子，身请北面朝之：至卑也。伊尹，庖厨之臣也；傅说，殷之胥靡也，皆上相天子：至贱也。禹东至榑木之地，日出九津，青羌之野，攒树之所，
天之山，鸟谷、青丘之乡，黑齿之国；南至交阯、孙朴续
之国，丹粟、漆树、沸水、漂漂、九阳之山，羽人、裸民之处，不死之乡；西至三危之国，巫山之下，饮露吸气之民，积金之山，其肱、一臂、三面之乡；北至人正之国，夏海之穷，衡山之上，犬戎之国，夸父之野，禺强之所，积水、积石之山。不有懈堕，忧其黔首，颜色黎黑，窍藏不通，步不相过，以求贤人，欲尽地利：至劳也。得陶、化益、真窥、横革、之交五人佐禹，故功绩铭乎金石，著于盘盂。
尧把天下传给舜，在诸侯面前礼敬他，把两个女儿嫁给他，让自己的十个儿子给他做臣属，自己要求以臣子身份朝拜他：这是把自己降到最低下的地位了。伊尹是在厨房中服役的奴隶，傅说是殷商的刑徒，两个人都做了天子之相：这是举用最卑贱的人了。禹东行到达榑木之地，太阳升起的九津之山，青羌之野，林木茂密之处，耸入云天之山，鸟谷青丘之国，黑齿之国；南行到达交阯，孙朴续
之国，盛产丹砂、生长漆树、泉水喷涌的九阳之山，羽人、裸民之国，不死之国；西行到达三危之国，巫山之下，饮露吸气之民所居之处，积金之山，奇肱、一臂、三面之国；北行到达人正之国，大海之滨，衡山之上，犬戎之国，夸父逐日之野，禺强居住之所，积水、积石之山。他四处奔走，毫不懈怠，为百姓忧虑，面色黧黑，周身不适，步履艰难，去寻求贤人，想要充分发挥土地的效益：这是辛劳到极点了。结果得到皋陶、伯益、直成、横革、之交五人为佐，所以功绩铭刻在金石上，书写在盘盂上，流传后世。
昔者尧朝许由于沛泽之中，曰：“十日出而焦火不息，不亦劳乎？夫子为天子，而天下已治矣，请属天下于夫子。”许由辞曰：“为天下之不治与？而既已治矣。自为与？啁噍巢于林，不过一枝；偃鼠饮于河，不过满腹。归已，君乎！恶用天下？”遂之箕山之下，颍水之阳，耕而食，终身无经天下之色。故贤主之于贤者也，物莫之妨，戚爱习故不以害之，故贤者聚焉。贤者所聚，天地不坏，鬼神不害，人事不谋，此五常之本事也。
从前尧到大泽之中拜见许由，说：“十个太阳都出来了，火把却还不熄灭，不是白费心力吗？您来做天子，天下一定能够大治，我愿把天下交给您治理。”许由推辞说：“这是为什么呢？要说是因为天下还不太平吧，可如今天下已经太平了；说是为了自己吧，要知道鹪鹩在树林中筑巢，树木再多，也只不过占据一棵树枝；偃鼠到河里喝水，河水再多，也只不过喝饱肚皮。您回去吧！我哪里用得着天下？”说罢，就去箕山脚下、颍水北岸种田为生，终生也没有过问天下的表示。所以贤明的君主任用贤者，不因外界事物而使它受到妨害，不因亲人、爱幸、近习、故旧而使之受到破坏，因而贤者聚集到他这里来。贤者所聚之处，天地不会降灾，鬼神不会作祟，人事用不着谋划。这是五种伦常道德的根本。
皋子，众疑取国，召南宫虔、孔伯产而众口止。
人们怀疑皋子窃国，皋子召来了贤者南宫虔、孔伯产，那些议论才停止。
晋人欲攻郑，令叔向聘焉，视其有人与无人。子产为之诗曰：“子惠思我，褰裳涉洧；子不我思，岂无他士！”叔向归曰：“郑有人，子产在焉，不可攻也。秦、荆近，其诗有异心，不可攻也。”晋人乃辍攻郑。孔子曰：“《诗》云：‘无竞惟人。’子产一称而郑国免。”
晋君想进攻郑国，派叔向到郑国聘问，借以察看郑国有没有贤人。子产对叔向诵诗说：“如果你心里思念我，就请提起衣服涉过洧河；如果你不再把我思念，难道就没有其他伴侣？”叔向回到晋国，说：“郑国有贤人，那里有子产在，进攻不得。郑国跟秦国楚国临近，子产赋的诗已流露出二心，郑国攻不得。”晋国于是停止攻郑。孔子说：“《诗经》上说：‘国家强大完全在于有贤人’，子产只是诵诗一首，而使郑国免遭灾难。”
以：用。“虞用”二句：这是假设之辞。春秋时期，虞国国君没有听从宫之奇的劝谏，吴国国君没有听从伍子胥的劝谏，最终都导致了灭亡。妻：以女嫁人。臣：奴隶。胥靡：刑徒，受刑而罚作劳役的罪人。榑木：传说中的地名，即扶桑，太阳升起的地方，是东方的尽头。津：崖九津：当为传说中的山名，日出之处青羌之野：东方的原野。…
本篇旨在阐发“贤主劳于求人而佚于治事”的政治主张，着重论述君主求贤的态度。作者把这种态度概括为八个字：“极卑极贱，极远极劳”，要君主屈尊下士，惟贤是举，不避遥远劳苦。即使如此，有些贤士仍然难以求致，坚辞天下的许由就是这样。因此，贤主求贤还需排除干扰，精诚专一，孜孜不息。最后，文章以皋子和郑国赖贤者得安为例，说明“身定、国安、天下治，必贤人”的道理。
五曰：
身定、国安、天下治，必贤人。古之有天下也者七十一圣，观于《春秋》，自鲁隐公以至哀公十有二世，其所以得之，所以失之，其术一也：得贤人，国无不安，名无不荣；失贤人，国无不危，名无不辱。
先王之索贤人，无不以也(1)。极卑极贱，极远极劳。虞用宫之奇、吴用伍子胥之言(2)，此二国者，虽至于今存可也。则是国可寿也。有能益人之寿者，则人莫不愿之；今寿国有道，而君人者而不求，过矣。
尧传天下于舜，礼之诸侯，妻以二女(1)，臣以十子，身请北面朝之：至卑也。伊尹，庖厨之臣也(2)；傅说，殷之胥靡也(3)，皆上相天子：至贱也。禹东至榑木之地(4)，日出九津(5)，青羌之野(6)，攒树之所(7)，天之山(8)，鸟谷、青丘之乡(9)，黑齿之国(10)；南至交阯、孙朴续之国(11)，丹粟、漆树、沸水、漂漂、九阳之山(12)，羽人、裸民之处(13)，不死之乡(14)；西至三危之国(15)，巫山之下(16)，饮露吸气之民(17)，积金之山(18)，其肱、一臂、三面之乡(19)；北至人正之国(20)，夏海之穷(21)，衡山之上(22)，犬戎之国(23)，夸父之野(24)，禺强之所(25)，积水、积石之山(26)。不有懈堕(27)，忧其黔首，颜色黎黑，窍藏不通(28)，步不相过(29)，以求贤人，欲尽地利：至劳也。得陶、化益、真窥、横革、之交五人佐禹(30)，故功绩铭乎金石(31)，著于盘盂(32)。
昔者尧朝许由于沛泽之中(1)，曰：“十日出而焦火不息(2)，不亦劳乎？夫子为天子，而天下已治矣，请属天下于夫子(3)。”许由辞曰：“为天下之不治与？而既已治矣。自为与？啁噍巢于林(4)，不过一枝；偃鼠饮于河，不过满腹。归已(5)，君乎！恶用天下？”遂之箕山之下(6)，颍水之阳(7)，耕而食，终身无经天下之色。故贤主之于贤者也，物莫之妨，戚爱习故不以害之(8)，故贤者聚焉。贤者所聚，天地不坏，鬼神不害，人事不谋，此五常之本事也(9)。
皋子(1)，众疑取国，召南宫虔、孔伯产而众口止(2)。
晋人欲攻郑，令叔向聘焉(1)，视其有人与无人。子产为之诗曰(2)：“子惠思我，褰裳涉洧(3)；子不我思，岂无他士(4)！”叔向归曰：“郑有人，子产在焉，不可攻也。秦、荆近，其诗有异心(5)，不可攻也。”晋人乃辍攻郑。孔子曰：“《诗》云：‘无竞惟人(6)。’子产一称而郑国免。”
（1） 以：用。
（2） “虞用”二句：这是假设之辞。春秋时期，虞国国君没有听从宫之奇的劝谏，吴国国君没有听从伍子胥的劝谏，最终都导致了灭亡。
（1） 妻：以女嫁人。
（2） 臣：奴隶。
（3） 胥靡：刑徒，受刑而罚作劳役的罪人。
（4） 榑木：传说中的地名，即扶桑，太阳升起的地方，是东方的尽头。
津：崖
（5） 九津：当为传说中的山名，日出之处
（6） 青羌之野：东方的原野。
（7） 攒：聚集。
（8） 
：抚。
青丘：传说中东方海外之国，产九尾狐
（9） 鸟谷：未详。疑作“旸谷”，传说太阳升起的地方
（10） 黑齿之国：传说中东方国名，其民皆黑齿。
（11） 交阯：古地名，指五岭以南，今广东、广西一带。孙朴续
：未详，疑为二地名。
沸：泉水喷涌的样子
漂漂：水流急速的样子
九阳之山：南方山名
（12） 丹粟：丹砂，因为形状如粟，故称“丹粟”
（13） 羽人、裸民：神话传说中的两个国家，据说羽人国的人长着翅膀，裸民国的人不穿衣服。
（14） 不死之乡：传说中的国家，据说那里的人长生不老。
（15） 三危：神话中的西方山名，传说山上住着西王母的三只青鸟。
（16） 巫山：山名，在今重庆巫山东，属巴山山脉。
（17） 饮露吸气之民：以清虚之道养生全性的仙人。这里指其民所居之处。
（18） 积金之山：西方山名。西方属金，所以称为“积金之山”。
奇肱、一臂、三面：都是神话传说中的西方国家
（19） 其肱：即“奇（jī）肱”
（20） 人正：地名，据说在北海。
穷：尽头
（21） 夏海：大海，指传说中的北海。夏，大
（22） 衡山：传说中最北方的山。
（23） 犬戎：神话传说中的北方之国。
（24） 夸父：神话中的勇士，曾与太阳赛跑，半路渴死。
（25） 禺强：北海之神，传说人面鸟身。
积石：山名，大积石山在今青海省南部，小积石山在今甘肃临夏西北，传说禹疏导河水曾至此二山
（26） 积水：当为山名
（27） 堕：通“惰”，懈怠。
（28） 窍：九窍。藏（zànɡ）：五脏。
（29） 步不相过：走路后脚不能超过前脚，步子很小，行动很慢，形容非常疲惫。
化益：即伯益
真窥：疑为“直竀（chēnɡ）”之讹，《荀子·成相》作“直成”
直成、横革、之交：禹的辅臣，事不详
（30） 陶：即皋陶
石：指碑碣等
（31） 金：钟鼎等铜器
（32） 盘盂：两种器皿。用于盛物，古代亦于其上刻文纪功。
（1） 沛泽：水草丰茂的大泽。
（2） 焦：通“爝”，火炬。
（3） 属：同“嘱”，交付，委托。
（4） 啁噍：鸟名，即鹪鹩（jiāoliáo），又名桃雀。
（5） 已：句尾语气词。
（6） 箕山：在河南登封东南，后世又名“许由山”。
阳：水的北岸
（7） 颍水：源出河南登封西南
爱：爱幸的人
习：近习，身边的人
故：故旧
（8） 戚：亲属
（9） 五常：五种封建伦理道德，即父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。
（1） 皋子：人名，当为贤者，其事未详。
（2） 南宫虔、孔伯产：据文意，当是皋子罗致门下的贤者。
（1） 聘：聘问，诸侯间派大夫问候修好。
（2） 为之诗：子产所诵见《诗经·郑风·褰裳》。
裳：下衣
洧：水名，源出河南登封东阳城山，春秋时其地属郑
（3） 褰：把衣服提起来
（4） 士：未婚男子。
（5） 其诗有异心：子产以男女情爱喻晋郑两国关系，意思是说如果晋不与郑修好（“子不我思”），郑就将与他国结盟（“岂无他士”），所以说“其诗有异心”。在外交场合赋诗言志，这是春秋时期的普遍风气。
（6） 无竞惟人：国家强大完全在于有贤人。无，发语词，无义。竞，强。诗句见《诗经·大雅·抑》。